La región de América Latina y el Caribe (ALC) enfrenta una enorme vulnerabilidad ante los desastres y el cambio climático. Con cinco de los diez países más afectados entre 1998 y 2017, la región sufre huracanes, deslizamientos y otras calamidades recurrentes. En respuesta, HOT extendió su programa Open Cities a ALC, específicamente a Guatemala, en colaboración con el Fondo Mundial para la Reducción de los Desastres y la Recuperación (GFDRR) y con el generoso apoyo de la Fundación Swiss Re.

En Guatemala se desarrollan dos programas clave: el proyecto Open Cities Guatemala, impulsado por HOT, y la iniciativa To'onïk Qawinaq, liderada por el Banco Mundial. El primero busca fortalecer la resiliencia de las comunidades locales y sus capacidades de gestión territorial, en especial entre los pueblos indígenas, mediante el uso de tecnologías de datos espaciales para el manejo forestal y el monitoreo territorial. En colaboración con la agencia ejecutora nacional, Geotecnológica, y con la Asociación Sotz'il ONG, este esfuerzo se lleva a cabo en San José Poaquil, un municipio habitado por el pueblo indígena kaqchikel.

San José Poaquil es un pueblo y municipio del departamento de Chimaltenango, Guatemala. Sus tierras comunales, tradicionalmente en manos de la Cofradía, enfrentaron durante varios años una disputa sobre su propiedad, que culminó en 2021 con la recuperación de su control legal. Por ello, un grupo comprometido de jóvenes indígenas de la comunidad trabaja hoy para proteger estos bosques comunales y lugares sagrados. Su objetivo es aprovechar herramientas tecnológicas para mejorar el manejo forestal, las prácticas agrícolas y la protección del bosque frente a amenazas como las plagas y los incendios.

El objetivo del proyecto, que incluye la creación de herramientas tecnológicas y su apropiación por parte de las personas participantes, es contribuir a formular y planificar acciones de conservación y restauración forestal y de manejo forestal sostenible a nivel municipal que permitan mitigar las amenazas de deforestación y degradación de los bosques; maximizar los beneficios de la conservación y del manejo forestal sostenible, incluidos los beneficios económicos; optimizar el aprovechamiento de los programas de incentivos forestales por parte de las comunidades, así como de otras iniciativas de promoción del manejo forestal comunitario que se implementarán a corto plazo en el marco del Proyecto MDE; y probar un modelo de apoyo al manejo forestal comunitario que pueda replicarse o adaptarse en otras regiones de Guatemala.

En esencia, este proyecto va mucho más allá de la innovación tecnológica. Se trata de empoderar a las comunidades, aprovechar los saberes locales y cultivar un futuro sostenible. Al combinar las fortalezas de la tecnología y la participación comunitaria, abre camino a un enfoque integral de la conservación forestal: uno que asegura un ecosistema próspero y, al mismo tiempo, beneficia a las personas para quienes estos bosques son su hogar.

Autonomía indígena y capacidades técnicas a través del mapeo participativo en San José Poaquil

En este contexto, en el corazón de San José Poaquil, Chimaltenango, Guatemala, está en marcha una transformación notable. El proyecto OpenCities Guatemala se ha convertido en un referente de cambio, impulsado por una visión arraigada en el empoderamiento comunitario y el manejo forestal sostenible. En su centro está el "Modelo de manejo forestal comunitario apoyado en datos geográficos", que enciende la esperanza de un futuro mejor a través de la conservación y la restauración.

Desde el inicio del proyecto se definió una misión clara: construir un mejor futuro promoviendo la conservación, la restauración y el manejo forestal comunitario. En el centro de esta misión estuvo la cocreación de conocimiento, orientada a empoderar a la comunidad local. Lo que siguió fue un camino marcado por la colaboración, la participación y el desarrollo de soluciones innovadoras. Con un enfoque participativo desde el principio, el proyecto involucró activamente a la comunidad y a los socios locales en cada etapa. Esta estrategia inclusiva permitió alcanzar hitos importantes, que culminaron en la creación de cuatro aplicaciones móviles integradas en una plataforma integral.

A lo largo del proyecto OpenCities Guatemala, el enfoque participativo se extendió más allá de las fases iniciales de identificación de personas usuarias y definición de requerimientos. El proyecto reunió a actores diversos que no estaban acostumbrados a trabajar juntos y tejió vínculos clave entre gobierno, academia y sociedad civil. Además, logró involucrar a 302 nuevas personas participantes, colaboró con 2 instituciones públicas (el Instituto Nacional de Bosques, INAB, y el Consejo Nacional de Áreas Protegidas, CONAP) y creó más de 5 herramientas, productos o mapas interactivos. También se mapearon 3,400 elementos, entre ellos 105 km de caminos y 1,159 edificaciones, en beneficio de aproximadamente 26,845 personas.

El éxito del proyecto dependió de la participación activa de la comunidad. Treinta y ocho personas, de las cuales el 40 % fueron mujeres, recibieron formación en fundamentos de datos geográficos, mapeo remoto y mapeo de campo. Con conocimientos esenciales de cartografía y representación de datos espaciales, estas personas quedaron preparadas para contribuir de manera significativa a los objetivos del proyecto.

El espíritu colaborativo fue más allá de las capacitaciones. Se organizaron talleres y actividades de mapeo participativo, así como proyectos de mapeo remoto, en los que la comunidad mapeó los caminos, las edificaciones y el entorno construido de San José Poaquil. Este esfuerzo conjunto permitió que la población local contribuyera activamente a la elaboración de una cartografía municipal detallada.

Saberes indígenas y tecnología: aplicaciones de datos abiertos para cuidar el bosque

El cuidadoso diseño e implementación de este proyecto no solo fortaleció a la comunidad de San José Poaquil, sino que le abrió un acceso sin precedentes a recursos financieros y tecnológicos clave. Este enfoque fortaleció sus capacidades de gestión de información geográfica y dio un nuevo impulso a sus esfuerzos de conservación. Como resultado, la comunidad tiene hoy un camino abierto para participar en programas de incentivos forestales y ampliar el impacto de su trabajo colectivo.

Este resultado fue posible gracias al desarrollo de tres aplicaciones móviles fundamentales: POAQUIL mapeo de campo, POAQUIL monitoreo forestal y POAQUIL caminos y senderos. Estas aplicaciones facilitaron la recolección de datos, el monitoreo del bosque y el mapeo de las redes de acceso, y fueron la base de la fase de desarrollo de herramientas del proyecto. El proyecto busca que la comunidad pueda actualizar su propio mapa en el futuro y, así, gestionar su territorio.

Más que simples herramientas de recolección de datos, estas aplicaciones son un símbolo de empoderamiento. Ofrecen, no solo a las personas participantes sino a cualquiera comprometido con el manejo forestal sostenible, los medios para generar un cambio positivo. Las funcionalidades de la plataforma van desde un mapa base integral hasta el seguimiento de incendios forestales y de la cobertura forestal, para responder a necesidades diversas.

Con este propósito, el proyecto concibió una herramienta web que va más allá de la recolección de datos. Es una herramienta de empoderamiento, no solo para las personas participantes, sino para todas aquellas que tienen un interés personal en el manejo forestal sostenible a nivel comunitario. Su principal objetivo es mejorar la capacidad de la comunidad para gestionar y planificar iniciativas forestales, al tiempo que fortalece su capacidad para monitorear, controlar, reportar y evaluar sus esfuerzos.

Esta herramienta versátil se divide en tres funcionalidades esenciales: el Mapa Base, el Monitor de Incendios y el Monitor de Cobertura Forestal. Cada una está diseñada para responder a necesidades específicas. Desde la visualización de la base de datos cartográfica completa hasta el monitoreo remoto de incendios forestales mediante aplicaciones móviles y el análisis de la cobertura forestal con imágenes satelitales de libre acceso, esta herramienta ofrece los medios para generar un cambio positivo. Además, muestra cinco capas temáticas étnicas: sitios de interés ecoturístico, fuentes de agua, lugares sagrados, sitios de recolección de plantas medicinales y otros sitios de importancia en el bosque.

Durante el proyecto, en una muestra contundente de su impacto, estas herramientas resultaron invaluables durante un incendio forestal que afectó Tiqachajij Ri Qate' Ruwah'Ulew. Gracias a la plataforma, la comunidad evaluó rápidamente los daños, documentando las áreas quemadas, los daños a bienes, los niveles de severidad y más. Este lamentable suceso puso de relieve la eficacia y la importancia de las herramientas del proyecto para la gestión de crisis en tiempo real.

Más allá de San José Poaquil: escalar y replicar el modelo

Construir resiliencia es un esfuerzo colaborativo liderado por la comunidad, y la historia de San José Poaquil demuestra el poder de la innovación y la colaboración para proteger los bosques. Con el apoyo adicional del Banco Mundial a través del Proyecto MDE, dedicado al manejo forestal comunitario indígena, la comunidad de San José utilizará esta plataforma como modelo para las redes indígenas que trabajan junto a ella. Así se ampliará el modelo de manejo forestal comunitario basado en información geográfica, adaptándolo a otras regiones con el apoyo de otras comunidades indígenas.

Mientras las autoridades ancestrales guían a la comunidad hacia adelante, esta nueva capacidad abre puertas a fuentes de financiamiento para la conservación y la generación de ingresos, en beneficio de toda la población. El impacto va mucho más allá de la recolección de datos: es una prueba del poder transformador de las iniciativas impulsadas por la comunidad. El proyecto OpenCities Guatemala demuestra lo que ocurre cuando una visión se une al compromiso, la colaboración y el empoderamiento comunitario. En San José Poaquil no se trata solo de mapear el terreno, sino de trazar el rumbo hacia un futuro más sostenible y con comunidades más fuertes.

Hoy, las autoridades municipales y otras organizaciones de distintos sectores podrán aprovechar una plataforma de acceso público, una fuente única de información geográfica específica del municipio y, potencialmente, de muchos otros. Este acervo de datos amplía el impacto de sus iniciativas. El Proyecto MDE (Mecanismo Dedicado Específico para Pueblos Indígenas y Comunidades Locales), dedicado al manejo forestal comunitario indígena, utilizará esta plataforma como modelo demostrativo y extenderá a otras regiones y comunidades el modelo de manejo forestal comunitario basado en información geográfica que inició el proyecto OpenCities Guatemala en San José Poaquil.

Horizontes en ALC: datos geográficos para que las comunidades construyan futuros sostenibles

Imaginemos el potencial de replicar estos modelos de manejo forestal comunitario en contextos geográficos y comunitarios diversos, trascendiendo fronteras e impulsando un cambio positivo a escala global. Súmate a la comunidad de mapeo abierto para construir un futuro en el que las comunidades, con herramientas tecnológicas y estrategias participativas, sean protagonistas de su propio futuro sostenible. Mientras recorremos las complejas intersecciones entre la tecnología abierta y culturalmente pertinente, el empoderamiento comunitario y el cuidado del ambiente, trabajemos colectivamente por un mundo en el que los principios de los datos abiertos y colaborativos impulsen un desarrollo sostenible y justo.